오늘도 궁금한 이야기

  요즘 아이들이 학교에 가는 모습을 보면 가끔 내가 국민학교에 다니던 시절이 생각납니다. 지금은 학교가 멀면 버스를 타기도 하고 부모님이 차로 데려다주기도 합니다. 하지만 내가 국민학교에 다니던 시절에는 학교가 멀어도 걸어 다니는 것이 당연했습니다. 우리도 그랬습니다. 산을 넘고 물을 건너 학교에 다녔습니다. 지금 생각하면 꽤 먼 길이었지만 그때는 그것이 특별한 일이라고 생각하지 않았습니다. 우리 동네 아이들이 모두 그렇게 학교에 다녔기 때문입니다. 아침이면 동네 아이들이 하나둘 모였다 아침이 되면 학교에 가는 아이들이 하나둘 집을 나섰습니다. 누가 몇 시에 어디에서 만나자고 약속한 것도 아닌데 학교 갈 시간이 되면 자연스럽게 동네 아이들이 모였습니다. 먼저 나온 아이가 길을 걷다가 다른 아이를 만나고, 조금 더 가면 또 다른 아이가 합류했습니다. 그렇게 우리 동네 아이들이 함께 학교로 향했습니다. 혼자 걷는 길이 아니었습니다. 아이들이 모여 이런저런 이야기를 하며 함께 걷다 보니 먼 학교까지 가는 길도 그저 매일 반복되는 일상이었습니다. 책가방이 아니라 책보를 메고 다녔다 그 시절에는 지금 아이들이 메고 다니는 것 같은 책가방을 볼 수 없었습니다. 우리 동네 아이들은 모두 책보에 책과 공책을 싸서 학교에 다녔습니다. 그런데 책보를 메는 모습도 남자아이와 여자아이가 달랐습니다. 남자아이들은 책보를 어깨에 메고 다녔고, 여자아이들은 책보를 허리에 둘러 메고 다녔습니다. 지금 생각하면 책보 하나에도 그 시절 아이들의 모습이 그대로 담겨 있었던 것 같습니다. 온 신작로가 아이들의 등굣길이었다 학교에 가는 길에 지금처럼 잘 만들어진 보행로가 따로 있었던 것은 아닙니다. 온 신작로가 우리들의 등굣길이었습니다. 아침이면 책보를 멘 아이들이 신작로를 따라 줄줄이 걸었습니다. 산을 넘기도 하고 물을 건너기도 했습니다. 요즘 아이들에게 “학교에 가려고 산을 넘고 물을 건넜다”고 하면 아주 먼 옛날이야기처럼 들릴지도 모릅니다. ...